石油、石炭、天然ガスを燃料とし、蒸気でタービンを回して発電する。 近年は、再生可能ネルギーが大量に導入され、電力系統の変動を吸収する運用、いわゆる調整力として、期待されている。
一方で、高効率化のための技術開発は進んでおり、ミドル電源としての位置付けもある。